Les expositions canines ont pour but d'améliorer les qualités morphologiques et les aptitudes des races. Elles sont de trois types: régionales, nationales ou internationales, et peuvent être ouvertes à toutes races ou, au contraire, limitées à l'une d'entre elles.
Pour les chiens dits "de compagnie", les juges évaluent, suivant une liste de critères rigoureusement définis, la conformité du chien avec un modèle idéal qui est le "standard" de la race.
Pour les chiens de service ou d'utilité, l'examen des aptitudes au service concerné au cours d'épreuves dites "épreuves de travail" s'ajoutera au jugement de la conformité au standard.
Le résultat de l'évaluation est l'attribution de une ou plusieurs notes à chaque chien. Une bonne note obtenue en épreuve de "beauté" ou dans une épreuve de travail - outre la reconnaissance et la légitime fierté que l'éleveur en tire - permettra à celui-ci de mieux rémunérer la saillie d'un étalon primé ou de mieux vendre les petits issus d'une lice primée.