Les différentes couleurs de robe

La couleur du pelage est assez complexe, mais tout à fait accessible si elle est abordée rationnellement. En 1982, à la demande de la SCC, le professeur Denis, de l'Ecole vétérinaire de Nantes, a proposé une nouvelle nomenclature des couleurs de robe, basée sur les connaissances génétiques les plus récentes et correspondant à la présence d'un ou plusieurs types de poil dont les grandes lignes sont présentées ici.
Les robes primaires. Il existe des robes particulièrement simples, dites "primaires", composées d'un seul type de poil. Si celui-ci est dépigmenté, la robe est blanc pur; s'il contient un pigment sombre (eumélanine), la robe est noire ou marron (on dit également "brun" ou " foie"); s'il possède un pigment clair (phaeomélanine), la robe est fauve (les nuances en sont nombreuses, d'où les termes variés tels que "doré", "rouge", "châtaigne", "froment", "orange", etc.). Sous l'effet d'un gène particulier, les deux derniers types peuvent être dilués et l'on obtient alors les couleurs bleue (noir dilué), beige (marron dilué) et sable (fauve dilué). Une dernière possibilité de robe primaire existe quand le poil, fauve ou sable, contient à son extrémité un pigment sombre donnant l'impression d'une ombre sur le pelage: il s'agit des robes fauves charbonné et sable charbonné, très fréquentes (appelées, dans certaines races, "poil de lièvre", "poil de blaireau", etc.); elles donnent parfois une impression de gris.
Les robes dérivées. Elles constituent un second groupe et sont plus complexes que les primaires car constituées de deux ou plusieurs types de poil. Dans certains cas, le mélange intime de ceux-ci donne l'illusion d'une robe unicolore; ainsi, le gris provient de la juxtaposition de poils noirs et de poils blancs d'apparition secondaire (les chiots naissent noirs); le grège (marron et blanc) et l'aubère (fauve et blanc) sont obtenus de la même façon, mais sont rares. Dans d'autres cas, très répandus, la robe est pluricolore, c'est-à-dire formée par la juxtaposition cette fois de plages de couleurs différentes. Il en va ainsi de la robe à manteau (fauve à manteau noir, le plus souvent), de la robe bringée (les bringeures sont des rayures transversales sombres sur un fond fauve) et de la robe bigarrée (dite merle ou arlequin), dont certaines zones sont diluées.
Les robes panachées. Toutes ces robes, primaires ou dérivées, peuvent comporter des palges blanches, constituant la panachure: elles sont appelées "panachées" ou "pie". Assez souvent, la panachure s'agrémente de petites taches, sombres (mouchetures) ou fauves (truitures), ou d'un semis de poils colorés, noirs ou bleus (donnant le grisonné) ou fauve ou marron (donnant le rouanné)